香港サッカー香港プレミアリーグ2014・15シーズン総括

2015/08/24

香港リーグは2014/15シーズンから「香港プレミアリーグ」に名称を改めて、従来からのリーグ参戦基準を厳格化している。初年度はリーグ参戦基準をクリアした9チームによるリーグ戦が行なわれ、名門傑志が優勝。最下位の和富大埔が「香港1部リーグ（実質2部）」に降格した。
「香港プレミアリーグ」以前は、実質的に2部相当となった「香港1部リーグ」がトップカテゴリーであったが、アジア最古のプロサッカーリーグと謳いながらも、実際にはプロ選手とアマチュア選手が混在していて、さらにはプロ指導者のライセンスを持たない監督が指揮を執るようなチームも存在していた。
アジアサッカー連盟では、加盟各国のトップカテゴリーについては完全プロ化を推奨しており、完全プロ化の有無を基に明確な国別リーグランクを策定している。完全プロ化を果たしリーグを活性させる事でランキングが上昇し、より高いレベルの連盟主催大会への出場枠が与えられる。という図式だ。
香港サッカー協会としても、アジアレベルでも十分に戦える名門チームを抱えながらも、AFCチャンピオンズリーグへの出場枠が与えられない状況からの脱却を図るべく、完全プロ化に向けての準備を進めていた。実際にはアマチュア色の排除を行なった、と言えるのだが。
従来からのオーナー企業内の付属チームや、法人化していない団体組織のチームには、早期の独立法人化を促し、またアマチュア選手や外国籍選手のみで参戦する特例チームなどに、トップカテゴリーへの参戦資格を永久剥奪するなど、ここ数年に渡り、香港サッカー協会はアマチュア色と特例チームの排除を進めてきた。
比較的潤沢な参戦資金を投入できるチームは、香港サッカー協会の推し進める方針を歓迎する一方で、参戦資金に乏しく、アマチュアの部分を残したままのチームはこれに反対。結果的に「香港プレミアリーグ」の初年度は、当初見込んでいた12チームの参戦枠を埋める事ができず、僅か9チームのみでの船出となってしまった。
「香港1部リーグ」時代の参戦予算は、リーグの中位から下位のチームは300万から500万香港ドルだったと認識している。それが「香港プレミアリーグ」に移行した事で、リーグ残留を果たす為に必要とされる資金が、600万から900万香港ドル規模に跳ね上がった模様だ。
独立法人化、ライセンスを所持するプロ指導者の雇用、そして登録選手全員がプロ契約となった事で、常に1,000万から3,000万香港ドルを投入できるチームを除き、低予算のチームは修羅場を迎えている。実質2部相当となった「香港1部リーグ」を戦い、トップカテゴリーへの昇格を目指すチームも、現実問題として参戦する予算を組めない状況であれば、昇格条件を満たしたとしても辞退せざるを得ない状況を迎えている。
この9月に開幕する2015/16シーズンの「香港プレミアリーグ」も、当初は「香港1部リーグ」の上位2チームが昇格して、合計10チームによるリーグ戦の開催を予定していたが、多くの問題が発生してチーム数を増やす事が侭ならなかったのだ。
開幕まであと1ヶ月に迫っている8月中旬の段階でも、まだ正式な参戦チーム数が確定していない。確定していない以上、リーグ全体の開催日程も決められず、試合会場も押さえられず、また多くの選手たちの契約も成されていない状況となっている。
今夏、香港のサッカーマニアを騒がせた事実をまとめてみよう。
まず「香港プレミアリーグ」を5位で終えたYFCMDが経営撤退を表明。次に「香港1部リーグ」で優勝して昇格の権利を得た駿其天旭が、資金不足を理由に昇格辞退を表明。その直後に昇格を辞退した駿其天旭のスポンサーだった駿其が参戦に名乗りを挙げ、経営撤退したYFCMDのリーグ参戦権を使って、新チーム夢想駿其を発足させ参戦表明。
これらの状況を危惧した香港サッカー協会が、「香港プレミアリーグ」を最下位で終え降格する和富大埔の特認残留を示唆したが、資金源を既に失っている事で残留要請を辞退。最後に「香港プレミアリーグ」を8位で終え残留した黄大仙が、資金の目処が立たない事で、登録申請期限を過ぎても一向に進退を表明せず。
その黄大仙が参戦辞退の方向に向いたところで、ようやく資金提供者が名乗りを挙げ事態が急転。しかしその資金提供者の行動がリーグへの参戦規則に抵触していて、リーグ開幕まで1ヶ月に迫った段階でも参戦承認されていない。という事があって、結局8チームになるのか9チームになるのか確定していない。
このコラムをみなさんが目にする頃にはすべてが確定しているとは思うが、「香港プレミアリーグ」はちっともプレミア感を醸し出してはいない、という事をお伝えする。アジアサッカー連盟のご機嫌を伺う事に執着するのも良いが、国内のトップリーグの安定運営の為にも、香港サッカー協会はしっかりと仕事をしてほしいものだ。≪つづく≫
文/池田宣雄（香港サッカー協会賛助会員）