総合健康診断サービス「メディポート」健康コラム：ニセ科学に惑わされるな

2020/10/01

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hori prof 　社会が複雑になるにつれ、何かしらの不安を抱える人も多くなります。その一つが健康についてのもの。今年は新型コロナウイルスのこともあり、ますます健康への関心が高くなっているようです。そんな社会にはびこりやすいのが「ニセ科学」。一見科学的に見えるものの、学術的な裏付けがまったくなく、場合によっては小学生にでもそのウソがわかってしまうようなものさえあります。

奇跡のリンゴは腐らない？

　「奇跡のリンゴ」を知っていますか。リンゴの栽培は農薬と化学肥料を使用しなければとても難しいとされています。そんな常識を覆して、周囲の農家に変人扱いされながらも試行錯誤を繰り返して、ついに立派なリンゴを実らせることに成功したという話です。このようにすれば無農薬、無化学肥料でリンゴ栽培ができるという手法を示してくれたもので、決して悪い話ではありません。日本の農業に疑問を持つ人が多くなってきたころでもあり、多くのマスコミが取り上げてその努力を称賛し、その関連書籍はベストセラーにもなったものです。しかし、いくら話題になったとはいえ、この手法で農業経営を成り立たせることはかなり難しく、趣味程度に農業を行う人にとってひとつの選択肢として選べるのかもしれないという程度のお話にしか過ぎません。ここまでのことであれば何の問題もなかったのですが、この話がかなり違った方向に向かってしまいました。オーガニック食品に傾倒する一部の人たちが、その存在を「非科学的に特別視」しているのです。

　「奇跡のリンゴは腐らない」という迷信があります。はっきり言ってこれは科学の世界の話ではありません。いろいろな人が「個人的に実験して」確かめているようですが、厳格な実証実験はなされていません。リンゴはなぜ年中食べることができるのかを考えたことはありますか？保存技術が優れているからでもありますが、もともとリンゴは桃やミカンなどほかの果物に比べて極めて保存性が良い果物の代表でもあるのです。

　奇跡のリンゴは放置しておくと「しなびていく」が、ほかのリンゴは「腐ってしまう」というのです。どう考えても胡散臭い話にしか聞こえません。ブドウも有機栽培が少ない果物です。農薬や化学肥料を使ったものは腐るという理屈であれば、干しブドウ作りは実に大変なものになりますね。

　果物が腐るのか、あるいは乾燥する（しなびる）のかは、その果物の外皮の状態、水分量、糖度などはもちろんですが、何といっても置かれている環境（湿度）に大きな影響を受けるわけです。はっきり言わせてもらえれば、奇跡のリンゴも条件次第で確実に「腐り」ます。

自然の植物は腐らないという嘘

　自然界の多くの植物の葉は一般に繊維質で腐敗しにくい性質です。それに対して繊維分が少なく、やわらかく、そして毒を含まないことはもちろん、食料として様々な条件に合ったものを人工的に栽培したものが野菜です。その性質上腐敗しやすいのは当然です。自然界の植物は枯れるだけに見えても、実は腐敗菌などの細菌類によって徐々に腐って分解されていくのです。農薬も化学肥料も与えられていないから枯れていくといった理屈を唱える人もいますが、これは科学的には通らない話であってまさにニセ科学の領域にあるものです。有機栽培したものが腐らないというのであれば、それを科学的に証明しなければまったく意味はありませんが、その「証明」はどれも自宅で実験してみたというお遊び程度のものにしかすぎません。

腐敗と発酵

　腐敗も発酵も基本的には同じ現象です。ヒトの食生活に有効な現象を発酵と呼ぶだけで、どちらもたんぱく質や糖質などを微生物の作用によって無機質のものに作り替えていく現象です。自然界でも同じ現象は起きているから肥沃な土壌が生まれ、そこに含まれる「天然の肥料」を吸収して植物が育つという自然のサイクルが形成されています。腐敗なのか発酵なのか、利用できるかできないかによってものの見方は大きく変わることは納豆を考えればわかりますよね。多くの西洋人からすれば腐った豆なのです。くさやの干物も同じです。嫌いな人にとっては腐った魚にしかすぎません。どちらも腐敗と言い換えても微生物学的には変わりないのです。

ニセ科学にだまされない

　時としてニセ科学はビジネスに利用されます。例えばただの水であったとしても「科学的に装う」ことで、何か効能があるように思いこませて、その謳い文句をあたかも真実であるかの如く巧みに信じ込ませてしまいます。「商品」は健康や美容を謳うものが多いのですが、まったく効果、効能がないものを高い値段で売り付けていることもあり注意が必要です。末期がん患者がすがるものがニセ科学の代物であることもあります。生きることに一纏の望みをかける人に、治癒効果に科学的な裏付けがまったくない高額の商品を売り付けるなど、とても罪深い悲しいビジネスです。

　ニセ科学ビジネスは、ちょっとした不安な気持ちを持つ人の心の隙間に入り込んできます。あるいはより奇麗になりたい、楽に痩せたい、もっと健康になりたいなどといった、小さな願望に付け入ってくるのです。そんな業者の宣伝文句は決して鵜呑みにすることなく、たとえ良いものだと思っても少しだけでも調ベてみる気持ちを持って欲しいものです。決して後悔しないためにも。

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